Rainbow Bridge National Monument
レインボーブリッジ国定公園

登録
• 国定公園：1910年5月30日

概要
• 総面積：0.65km² (2001年)
• 訪問者数：187,816人 (2001年)
• 運営費：$104,000 (2002年)
• レインボーブリッジの大きさ：
  高さ88m，幅84m (世界一)
  頂点の厚さ13m，頂点の幅10m

レインボーブリッジ国定公園Rainbow Bridge National Monumentは，アリゾナ州境近くのユタ州にあります．レインボーブリッジへは，直接車で行くことは出来ません．アリゾナ州北部のペイジPageの町の近くのWahweap MarinaからレイクパウエルLake Powellを船で行きます．マリーナからレインボーブリッジまでは直線距離で50kmあり，ボートクルージングツアーで片道約2時間かかります．湖の上は風が強く，私が行ったのが3月上旬だったということもあり，とても寒くコートが必要でした．船は2階建て構造で2階がオープンデッキ，1階が客室になっていました．1階では温かい飲み物のサービスもあり，2階にいて寒くなったら1階へ避難することも出来ます．シーズンオフということもあり，船は結構空いていました．

レイクパウエルは，グレンキャニオンダムGlen Canyon Damの建設により出来た巨大な人造湖です．ダム湖の全長は140km，ダムの水が一杯になるのに17年もかかったそうです．ダムの建設前は，グランドキャニオンのような壮大な渓谷があったそうですが，一部の岩を残してほとんどが水没してしまいました．水面より顔を出している岩と巨大な湖が不思議な風景を作っています．現在，グレンキャニオンダムを建設したことによる良かったこと悪かったことが見直され，近い将来ダムを取り壊す方向で検討されているそうです．ダムに浮かぶ岩の壁を観察すると，ダムの水量のコントロールにより水面近くの岩の色が白っぽく変色した跡を見ることができます．レイクパウエル一帯は，グレンキャニオン国立保養地Glen Canyon National Recreation Areaに指定されています．

レインボーブリッジが近づくと，徐々に川幅は狭くなり船のスピードも徐々に落ちていきます．そろそろかなと思うと，小さな船着場が見え，その向こうの岩陰にレインボーブリッジが見えました．船着場近くの野生動物Wild Lifeは，観光客慣れをしているのか，食べ物をねだりに来ます．岩リスRock Squirrelにクッキーをあげていた観光客がいました．岩リスがすぐ側まできたので，思わず写真をとってしまいましたが，やはり，野生動物に餌をあげるのは良くないです．ちなみに国立公園内で野生動物に餌をやることは禁止されています．

船着場からレインボーブリッジまで整備された遊歩道Trailを歩きました．レインボーブリッジに近づくにつれ，その巨大さがどんどん増します．幅84m，高さは88m．ナバホNavajoの伝説では，レインボーブリッジは虹が固まって岩になったものだそうだ．ブリッジの下をくぐってみたいと意欲にかられるものですが，ブリッジはナバホ族の人々にとって神聖なもので，くぐってはいけないそうです．

行ったのが3月はじめで，やや寒かったのですが，観光客が少なく落ち着いて，観光することができました．ナバホマウンテンNavajo Mountainsには，雪が残っていて，レインボーブリッジとの対比がとても美しかったです．天気がややうす曇だったのが残念でしたが，近くに巨大な湖があることを考えれば，快晴の日は少ないのかもしれません．レインボーブリッジへのアクセスは，必ずしも良いとはいえず，トータル5時間かかることを考えれば，時間のない人には近くにあるアンテロープキャニオンAntelope Canyonがお勧めです．

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