Petrified Forest National Park
化石の森国立公園

Location 場所	Arizona, United States アメリカ合衆国アリゾナ州
Established 設立	1962-12-09
Area 広さ	378.51 km2 (2004)

見渡す限りの原野に転がる大量の木の化石．突如として現れる，不思議な光景に圧倒されるばかりか，その化石一つ一つが宝石なのでさらに驚きである．ここ化石の森国立公園は，世界でも類を見ない数と種類の珪化木を誇る国立公園である．

これら珪化木は，大昔の三畳紀の杉や松の巨木に由来する．洪水によって流された木は，一緒に流されてきた土砂によって地中奥深くに埋もれ，運良く腐敗を免れた．その後，巨木は，長い年月をかけて，地中に含まれる珪素とセルロースが反応して石化した．台地が隆起し侵食され，それらが地表に現れたのが，現在の化石の森である．珪化木は，水晶をはじめメノウやアメジスト，オニキスといった宝石を含有し，研磨すると宝石に彩られた美しい年輪が現れる．

私が訪れた時は，例年よりも雨が多かった所為か，大地はうっすらと緑色を帯びていた．南側から公園に入ると，緩やかな丘に木の化石が点在しており，中には木の原形をとどめている巨大な化石も残っている．地面は，風化した木の化石の小石で覆われ，オレンジ色をしていた．クリスタルフォレストのあたりまで来ると，侵食された地形へと変わっていく．このあたりの土地の灰色は，木の化石のミネラル源となった火山灰である．ブルーメサまでくると，バッドランズと呼ばれるさらに激しく削られた地形となる．メサの頂上からの見晴らしは，大変良く，どこまでも続く平原を見渡すことができる．その平原を詳しく見ると，洪水によって運ばれた木の化石が点々と水の流れに沿って存在していた．この公園の終点は，ペインテッドデザートと呼ばれる．ここの砂漠は，単なる砂漠ではなく，削られた地層に含まれるミネラル分がさまざまな色を作り出し，カラフルな砂漠になっている．夕暮れ時は，赤みを帯びた低い光線が，ペインテッドデザートの起伏と色を強調し，景色はドラマティックに変化する．

化石の森国立公園は，ネイティブアメリカンが古くから住んでいる土地で，公園内に点在する，遺跡や壁画も見所である．

化石の森国立公園の木の化石は，持ち出し厳禁．出入り口のチェックで見つかると，多額の罰金を支払うことになる．化石の森のゲートは，夜間になると閉められ，他の国立公園より管理が厳しい．宝石が散らばる国立公園なので致し方ない．見渡す限りの平原に宝石が散らばっている贅沢な景色をいつまでも維持して欲しいと思う．ちなみに，園外の私有地で取れた木の化石は，研磨されて，おみやげとして数十ドル〜で売っている．園内への持込は要申請なので，帰りに買うと良い．